Il
14 Giugno del 1864 alcuni briganti, comandati da Pietro Bianco, uccisero a
colpi di fucile sei animali vaccini di proprietà di Leopoldo Muraca in
contrada Ospedale, tenimento di Bianchi producendogli un danno valutato
per Lire 1275.
A questa operazione
brigantesca prese parte anche Generosa Cardamone. Due pastori, Rosario e
Carlo Sacco stavano pascolando dei bovi quando, secondo la testimonianza
poi resa da Carlo Sacco, si presentò “il famigerato capo banda Pietro
Bianco e la sua Comitiva che si componeva di otto o nove malfattori armati
di tutto quanto, e da me voleva sapere dov’erano gli animali vaccini di
Don Bernardo Muraca. Io, perché l’ignorava, gli risposi di non saperlo, al
chè il Bianco col calcio del fucile mi vibrò dei colpi, ed un altro
malfattore del Comune di Cicala che io non conosceva, ma ho saputo dei
medesimi malfattori, che si apparteneva a detto Comune, con un coltello
lungo mi vibrò con esso un colpo alla nuca del collo, senza ferirmi,
perché un altro brigante gli trattenne la mano, e questo poi seppi che era
una donna a nome Generosa Cardamone druda del Bianco che vestiva da uomo,
ed
era armata di fucile.
A Castagna
nacquero i suoi nonni: Angelo Cardamone e Nicoletta Sacco. Essi emigrarono
negli Stati Uniti d’America alla fine del XIX secolo. Ma Helen per quello
che ha scritto, per come l’ha scritto, è a tutti gli effetti una
castagnese doc. Nel 1991 su “Selezione dei Reader Digest” apparve un
suggestivo racconto intitolato: “Italiano lingua del cuore”. Era la
struggente testimonianza di come lei, docente universitaria, aveva
scoperto le proprie radici nel ricordo di una nonna che: “…era sempre
vestita di nero e parlava solo il dialetto del suo paesello Castagna che
aveva lasciato a 17 anni per andare in America… “ e che lei bambina
andava a spesso a trovare con sua madre a Utica, nello stato di New York.
Quando Helen comprese, volle imparare la lingua italiana, che per lei
divenne lingua del cuore. Oggi Helen Barolini è una delle massime
scrittrici italo–americane a fianco di scrittori come John Fante, Mario
Puzo, Gay Talese, Joseph Giuliani, Antonio Porchia: scrittori e poeti di
nostalgiche malinconie e di saghe familiari d’emigranti, di storie
d’inesorabili addìi. Ella appartiene alla generazione, per così dire, di
mezzo degli italo–americani, figli o già nipoti dei primi emigranti
poveri, disperati e analfabeti che poveramente vissero ai margini del
grande sogno americano, ignorando totalmente anche la lingua e dovettero
sudare sangue per conquistare diritti e dignità. I suoi nonni lasciarono
castagna quando da noi si moriva ancora di fame: o briganti o emigranti
disse qualcuno! Partirono anche loro su quelle che oggi si chiamano
carrette del mare e che portano altra gente di altri luoghi, segnata, però
dalla stessa, identica, disperazione alla ricerca di sopravvivenza! Helen
ha saputo raccontare l’epopea dei suoi avi e di tutta una generazione di
“eroi”, attraverso il libro “Umbertina” pubblicato per la prima volta in
America nel 1979. Il libro venne ripubblicato nel 1999 dalla “Feminist
Press” e fu subito definito un classico non solo per la storia esemplare e
per l’appassionata genealogia di donne, ma soprattutto perché l’epopea
dell’emigrazione italiana in America fu per la prima volta raccontata
tutta al femminile. Nel 2001 “Umbertina” fu tradotto in italiano e
pubblicato dalla casa
editrice Avagliano di Cava dei Tirreni.
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